Por Edinson Acosta
– INFO SALUD-El diagnóstico de cáncer es, sin duda, una noticia abrumadora. Desde el momento en que un médico pronuncia esas palabras, la vida del paciente cambia radicalmente. Surgen preguntas, incertidumbres y una necesidad urgente de respuestas. Entre las opciones de tratamiento, tradicionalmente se han mencionado la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Sin embargo, la medicina ha dado pasos agigantados en la búsqueda de terapias más efectivas y con menos efectos secundarios. Es aquí donde entran en escena la inmunoterapia y la terapia dirigida, dos estrategias que están revolucionando la lucha contra el cáncer.
Un enemigo que se oculta
El cáncer tiene una característica desafiante: es experto en camuflaje. Logra engañar al sistema inmunológico, haciéndolo creer que no representa una amenaza. “El cáncer crea un entorno tóxico para las células inmunitarias. Ellas se encadenan y no pueden hacer su trabajo”, explica Susan Saintiche, especialista en inmunoterapia del Mass General Cancer Center. La inmunoterapia busca revertir este proceso, fortaleciendo el sistema inmunitario para que reconozca y ataque las células malignas.
Inmunoterapia: el refuerzo del cuerpo
A diferencia de la quimioterapia, que ataca tanto a las células sanas como a las cancerosas, la inmunoterapia se centra en potenciar las defensas naturales del organismo. Los tratamientos pueden incluir:
- Inhibidores de puntos de control, que eliminan los “frenos” del sistema inmunitario.
- Terapia de células T-CAR, que reprograma las células inmunitarias para reconocer y destruir el cáncer.
- Vacunas contra el cáncer, diseñadas para prevenir o tratar ciertos tipos de tumores.
El impacto de la inmunoterapia ha sido significativo, logrando en muchos casos respuestas duraderas y hasta remisiones completas.
Terapia dirigida: un ataque quirúrgico a las células malignas
Mientras que la inmunoterapia empodera al sistema inmunológico, la terapia dirigida va directamente al corazón del problema. Algunas células cancerosas tienen proteínas o mutaciones específicas que las ayudan a multiplicarse sin control. La terapia dirigida interfiere con estos procesos, impidiendo el crecimiento del tumor. Entre los tratamientos destacan:
- Inhibidores de angiogénesis, que bloquean el suministro de sangre a los tumores.
- Anticuerpos monoclonales, que se adhieren a las células cancerosas y facilitan su eliminación.
- Inhibidores de la transducción de señales, que interrumpen la comunicación entre las células cancerosas.
Resultados prometedores
Los estudios demuestran que estas terapias pueden ser altamente efectivas, especialmente cuando se combinan con otros tratamientos. “Estamos viendo tratamientos nuevos y en evolución para tratar el cáncer. Estos pueden brindar una mejor calidad de vida, una vida más prolongada y, en algunos casos, una cura”, afirma Saintiche. Además, los efectos secundarios suelen ser menores en comparación con la quimioterapia tradicional.
Un futuro esperanzador
Según datos de la Organización Mundial de la Salud, en 2022 se reportaron 20 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo, con 9.7 millones de muertes. En República Dominicana, más de 60,000 casos fueron diagnosticados entre 2020 y 2024. Estos números reflejan la urgencia de seguir avanzando en tratamientos efectivos.
Cada paciente es único, y la decisión del tratamiento debe tomarse junto con un equipo de especialistas. La buena noticia es que la ciencia sigue evolucionando y ofreciendo nuevas esperanzas a quienes enfrentan esta enfermedad. La inmunoterapia y la terapia dirigida representan el futuro de una medicina cada vez más personalizada y eficaz en la batalla contra el cáncer.
